Гендель, Георг Фридрих (1685–1759) — великий немецкий композитор, ровесник И.С. Баха и А. Скарлатти.
Гендель родился в саксонском городе Галле, в семье придворного цирюльника-хирурга и дочери священника. В возрасте четырёх лет он самостоятельно научился играть на клавесине, который нашёл на чердаке. В 1694 году начал изучать композицию и игру на органе, клавесине, скрипке и гобое у Ф. Цахау. В 1696 году в Берлине впервые начал выступать как клавесинист и аккомпаниатор на концертах при дворе курфюрста Бранденбургского. Курфюрст пожелал оставить Георга Фридриха у себя на службе и предложил отправить его на обучение в Италию, но отец Генделя был против, планируя для сына карьеру юриста.
В 1698–1700 годах Гендель учится в гимназии в Галле и замещает органиста в реформатском соборе. В это время он знакомится с композитором Г.Ф. Телеманом. В 1702 году поступает на юридический факультет Университета Галле, совмещая учебу с преподаванием теории музыки и пения и с должностью органиста в соборе.
В 1703 году Гендель переехал в Гамбург, где находился единственный на тот момент немецкий оперный театр, и поступил в его оркестр в качестве скрипача и клавесиниста. В 1705 году в гамбургском театре были поставлены его первые оперы — «Альмира» и «Нерон».
В 1706 году, по приглашению герцога Тосканского Джана Гастоне Медичи, Гендель едет в Италию. Во Флоренции он гостил у Медичи и написал несколько кантат. Также посетил Рим и Венецию, где познакомился с Доменико Скарлатти, с которым состязался в игре на клавире и органе. Гендель быстро освоил стилистику итальянской оперы, постановка во Флоренции его оперы «Родриго» была принята очень тепло. Вторая итальянская опера композитора, «Агриппина», была поставлена в 1709 году в Венеции и имела оглушительный успех. Гендель пользовался популярностью в высших кругах Италии и завоевал славу первоклассного композитора.
В 1710 году Гендель переезжает в Ганновер, где получает должность капельмейстера при дворе местного курфюрста. В том же году он просит разрешения на поездку в Лондон и получает его. Его первая итальянская опера композитора для английской сцены, «Ринальдо», была с успехом поставлена в 1711 года в Театре Её Величества. В 1712 году Гендель во второй раз едет в Лондон, и с этим городом связана вся его дальнейшая творческая судьба.
Приехав в Лондон, Гендель продолжает писать оперы в «итальянском» стиле, а с 1720 по 1728 год занимает должность директора Королевской академии музыки. Сочиняет произведения для английского королевского двора, в том числе Te Deum. Тяжелым ударом стала для него постановка в 1728 году «Оперы нищих» Джона Гея и Иоганна Пепуша, содержавшая сатиру на аристократическую итальянскую оперу-сериа, в том числе на творчество Генделя. Однако, он выстоял и продолжил свою работу при дворе. В Ковент-Гардене в 1734–35 годах ставится его «французская» опера-балет «Терпсихора», а также две новые оперы «Ариодант» и «Альцина».
С 1740-х годов главное место в творчестве Генделя заняли оратории на библейские и исторические сюжеты. В них с особой силой раскрылось его мастерство владения хором и оркестром. Самая известная из его ораторий — «Мессия», на либретто Ч. Дженненса — была впервые исполнена в ирландском Дублине.
В конце 1740-х гг. у Генделя ухудшилось зрение. Неудачная операция только ускорила наступление слепоты, которая наступила в 1753 году. Композитор скончался в канун Пасхи, 14 апреля 1759 года, и был похоронен в Вестминстерском аббатстве.
Среди сочинений Генделя — около 40 опер, 32 оратории, церковные хоралы, органные концерты, камерная вокальная и инструментальная музыка, в том числе сюиты для клавира. А также ряд произведений «популярного» характера — «Музыка на воде», «Музыка для королевских фейерверков» и др.
«Мне было бы досадно, милорд, если бы я доставлял людям только удовольствие. Моя цель — делать их лучше…»
Г.Ф. Гендель
